隣を見れば君がいるということ

・バレンタイン遅刻話
・十年後設定（GX軸）
・お酒とか飲んでる
・文中のマナー知識は書き手のうろ覚えの部分が多いので間違っててもスルーで
・社長がなんというかロマンチストっぽくてむず痒い
・バレンタインのバの字もない
・でもバレンタインと言い張る

そんな感じでも良ければどうぞ↓

　肩の凝るようなコース料理も、海馬の家で食べる分にはだいぶ馴れた。ドレスコードはないし、周りの雰囲気に気圧されることもない。それでいて料理の味は一級品。贅沢極まりないとはこのことだろう。食器の使い方には、正直この状態でも不安があるけれど。

　机を挟んで向こう側に座る彼を見れば、馴れた様子で銀色の食器を操っている。実際にどうだか知らないが、きっととても正しい作法で食べているのだろうと遊戯は思った。プライベートだけでなく、仕事でもこういう料理を食べることもあるのかもしれない。

　所謂接待というものの形を、ひどくおぼろげな図で想像した。

「遊戯？」

視線に気付いてか海馬が手を止める。

「どうした。口に合わんか」

その言葉に、遊戯は慌てて首を振った。

「まさか。美味しいよ、いつもと同じで」

そう言って皿の上の料理を口に運ぶ。今目の前にあるのは白身魚の料理……確かポワレとかいったか。馴れない魚用のナイフを使って切り、フォークで口に運ぶ。

「ただ、なかなかマナーに馴れないなと思って」

柔らかなそれを飲み下してからそう続けると、海馬はそうか、と頷いた。

「まあ、こんなものは数をこなせば馴れる」

それはつまり、馴れるまで一緒に食事をしてくれるということでいいのだろうか。ひょっとして、馴れてからも。遊戯は内心で喜んだ。

　それからはとりとめのない会話が続いた。遊戯の旅の話、海馬のデュエルアカデミアの話、モクバや友人たちの話。食後にデュエルをする約束もした。

　二人の皿が空になったところで給仕係が二人出てきて皿を下げる。間もなく次の皿が運ばれてきた。遊戯は海馬に分からないように小さく笑う。皿に載せられた料理が、海馬の一番の好物だと気付いたからだ。勿論とても美味しい料理なので、遊戯も好きだけれど。

　料理を持ってきた二人が退出すると、入れ違いに別の男が入ってきた。手にはワインのボトルを持っている。そういえば肉料理には赤ワインなのだっけ、と遊戯は以前海馬に教わった知識を引っ張り出す。男は海馬の傍まで来て何事か海馬に話し掛けた。海馬が頷くと、男は小さく一礼して、今度は遊戯の傍にやって来る。

「？」

不思議そうに男を見る遊戯に、男は軽く屈んで手に持ったワインボトルを示す。

「……年のボルドーでございます。宜しいでしょうか？」

「え、あ、はい」

とっさに頷く。男は一つ礼をしてソムリエナイフを取り出し、ワインのコルクを抜き始めた。

「……」
その動きをぼんやり見ながら、遊戯は考えた。告げられた年に遊戯の中で何かが引っ掛かる。はて、何だったろうか。

　小気味良い音を立ててコルクが抜かれた。男がボトルを傾け、グラスにワインを注ぐ。その間も、遊戯の思考は止まらない。

（何となく印象に残る年なんだけど）

告げられた年を舌の上で転がす。 ……年、ということは、つまり今から……
（あ、）
遊戯はぱちりと瞬きした。意識を現実に戻すと、男は海馬のグラスにワインを注ぎ終えたところだった。二人に向かって男が一礼し、ワインを机に置いて部屋を出ていく。
「これ」
「この年のボルドーは出来が良いのだそうだ。それに、そろそろ飲み頃だというしな」
遊戯が声を掛けようとすると、それに被せるように海馬がそう告げた。
「そうなんだ」
遊戯は自分のグラスを見る。
「ね、海馬君」
「何だ」
遊戯は海馬の方に顔を向けた。海馬の青い目がこちらを見ているのを確かめて、口を開く。
「……」
けれど、そこから言葉は出てこなかった。海馬も急かすような真似はしない。
　グラスを手に持って、遊戯はもう一度ワインを見る。
　深い、深い赤色。これが瓶の中で長い時間を眠っていたのだ。
――遊戯と海馬が出会った時から、今日のこの日まで十年間。
「……デザートは、チョコレート系だと嬉しいんだけど」
結局口にしたのはそんな言葉。ワインの良し悪しなど分からないけれど、遊戯にとってはこのワインが供されたこと……それを海馬と二人で飲んでいること。それだけで十分だ。
　遊戯の言葉に、海馬はくつりと笑った。
「お前が鞄に入れたままのものを俺に渡せば考えてやるが」
海馬らしい物言いに、思わず遊戯も笑う。
「えー、どうしようかな。――そうじゃなくて、デュエルで勝ったら、なんていうのは？」
「ふん、釣り合いが取れんな。お前もつけろ」
「直球だなあ。――いいよ」
「決まりだな」
満足げに頷く海馬。デザートのメニューなど初めから決まっているだろうに、ゲームを面白くするためのプロセスは惜しまないのだ。もっとも、それは遊戯にも言えることだったけれど。
　海馬がワインを口に含んだ。遊戯もつられるように傾ける。口の中に程好い渋みが広がった。飲みやすいけれど、軽くはない。
「……美味しいね」
遊戯が呟く。シンプルな感想だった。
　それを聞いて、海馬も「そうだな」と頷いた。どこか嬉しそうな声だった。